Espermatozoide com 50 milhões de anos de idade é encontrado na Antártida

Durante uma expedição na Antártida, pesquisadores encontraram espermatozoides que datam aproximadamente 50 milhões de anos, fazendo com que esse seja o material genético mais antigo já encontrado.

Os pesquisadores encontraram os fragmentos de espermatozoides nas paredes de um casulo fossilizado. Os cientistas suspeitam que algum parente distante dos vermes ou sanguessugas criou o casulo enquanto acasalava. O material genético expelido pelo animal, então, acabou ficando preso no casulo à medida que suas paredes foram petrificando.

“Como os espermatozoides têm uma vida muito curta e são muito frágeis, eles são extremamente raros em fósseis. Esse achado representa o espermatozoide mais antigo já encontrado na Terra”, disse Benjamin Bomfleur, paleontologista no Museu de História Natural da Suécia.

O casulo foi encontrado enquanto a equipe analisava sedimentos em busca de pequenos vertebrados, durante uma expedição na Antártida. A equipe, então, utilizou um potente microscópio para analisar a superfície do fóssil. Além disso, a equipe utilizou raios-x, em um acelerador de partículas da Suíça para ter uma imagem clara da estrutura interna do casulo. Essas análises constataram a presença de bactérias e espermatozoides – aos pedaços.

De acordo com Bomfleur, é difícil comparar os espermatozóides encontrados com aqueles das espécies modernas. No entanto, o formato sugere que os gametas pertenciam a algum animal semelhante aos sanguessugas que conhecemos.

O estudo será publicado no dia 15 de julho na ‘Biology Letters’, dos EUA.

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