Réptil de 75 milhões de anos com pescoço gigante é desenterrado no Alasca

Os restos fossilizados de um antigo réptil marinho com um pescoço extremamente longo foram recentemente descobertos em um lugar improvável: um penhasco no Alasca.

Os ossos pertencem a um elasmossauro, um animal que nadou nos mares cerca de 75 milhões de anos atrás durante o período Cretáceo, disse Patrick Druckenmiller, da Universidade do Alasca, nos EUA. Esta é a primeira vez que o esqueleto de uma destas criaturas foi encontrado em estado preservado, ele adicionou.

“Este é um grupo muito incomum de répteis marinhos que pertence a um grupo maior conhecido como plesiossauros”, Druckenmiller disse. “Elasmossauros são famosos porque têm esses pescoços ridiculamente longos e crânios relativamente pequenos.”

A maioria dos ossos do elasmossauro recém-descoberto ainda estão alojados em um penhasco rochoso nas montanhas Talkeetna, no sul do Alaska, de modo que ninguém mediu o esqueleto completo ainda. Mas Druckenmiller, que visitou o local do fóssil em junho, estima que o animal tinha 7,6 metros de comprimento, com um pescoço que ocupava até metade do seu comprimento do corpo.

O elasmossauro recém-descoberto foi encontrado no meio de uma cadeia de montanhas que possui picos que têm até 2.743 m de altura. Isso é um longo caminho desde o fundo do mar, que é onde os restos de qualquer elasmossauro provavelmente seriam encontrados. Então como esses ossos foram parar na montanha?

“As rochas em que o esqueleto foi encontrado eram fixadas no fundo do mar cerca de 70 a 75 milhões de anos. Naquela época, havia um mar ao longo da margem sul do que é agora o Alasca”, disse Druckenmiller, que acrescentou que a atividade tectônica sob esse antigo mar fez com que ele se levantasse a milhares de metros ao longo de milhões de anos.

Os penhascos rochosos das montanhas Talkeetna vangloriam muitos fósseis que fazem alusão a esse passado aquático. No entanto, a maioria dos fósseis encontrados lá pertencem a invertebrados, não vertebrados marinhos. Os restos fossilizados mais comumente encontrados na região pertencem aos amonites, um grupo extinto de animais marinhos. 

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