Maior cratera de impacto do mundo é descoberta na Austrália
Cientistas australianos descobriram um par de locais de impacto colossal no centro árido do país, que se acredita ser os antigos restos de um meteorito que se dividiu em dois momentos antes de atingir a Terra. Os locais de impacto tem aproximadamente 200 quilômetros, e em conjunto, formam o maior sítio de impacto já descoberto.
“Juntos, eles formam uma estrutura de 400 km, que é a maior que conhecemos no planeta”, disse o pesquisador-chefe Andrew Glikson da Universidade Nacional da Austrália (ANU) em Camberra. “As consequências são de que ele poderia ter causado um grande evento de extinção em massa na época, mas nós ainda não sabemos a idade deste impacto e ainda estamos trabalhando nisso.”
Com base no tamanho das zonas de impacto, cientistas calcularam que as metades do meteorito teria, provavelmente cerca de 10 quilômetros de diâmetro, diz Glikson, e ele suspeita que o impacto aconteceu mais de 300 milhões de anos atrás.
Ao longo das centenas de milhões de anos após o impacto, as crateras foram cobertas por camadas e camadas de sedimentos, e só foram reveladas através de vários acessos por perfuração geotérmica. Investigações posteriores revelaram que as zonas de impacto se estendem pela Bacia Warburton, que abrange partes da Austrália do Sul, Território do Norte, e Queensland.
Na semana passada, foi relatado que locais de impacto gêmeos no Canadá podem ter sido criados por dois meteoritos separados que caíram praticamente no mesmo lugar. Quando se trata das zonas de impacto australianas, no entanto, a equipe de Glikson estudou bastante materiais a partir das duas zonas para se convencer de que elas foram formadas a partir do mesmo meteorito.
A questão agora é, considerando que um meteorito dizimou os dinossauros há 65 milhões de anos, qual os efeitos desse impacto ainda mais massivo na vida milhões de anos antes?
“Quando sabemos mais sobre a idade do impacto, então vamos saber se podemos correlacioná-lo com uma das grandes extinções em massa [no final de uma era específica]”, Glikson disse.
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