Cientistas encontram indícios de vida alienígena em cometa

O cometa em que a sonda Philae pousou poderia muito bem ser o lar de uma abundância de vida microbiana extraterrestre, de acordo com os astrônomos.

Características do cometa, chamado 67P / Churyumov-Gerasimenko, tais como a sua crosta negra, é mais provavelmente explicada pela presença de organismos vivos debaixo de uma superfície gelada, os cientistas disseram.

Rosetta, a nave espacial europeia em órbita do cometa, também pode ter capturado grupos estranhos de material orgânico que se assemelham a partículas virais.

A Agência Espacial Europeia fez um feito sensacional de engenharia e capturou a imaginação dos entusiastas em viagens espaciais em todo o mundo quando a Philae pousou no cometa em novembro. Desde então, a sonda passou por um período de hibernação, a partir do qual acordou em junho, depois de ter recarregado seus painéis solares.

Nem a Rosetta nem a Philae estão equipadas para procurar evidências diretas de vida. O astrônomo e astrobiológo Chandra Wickramasinghe, que estava envolvido no planejamento da missão há 15 anos, acredita que as pessoas deveriam estar mais abertas para a possibilidade de vida alienígena.

Ele e seu colega Dr. Max Wallis, da Universidade de Cardiff, acreditam que 67P e outros cometas como esse poderiam fornecer casas para micróbios semelhantes aos “extremófilos” que habitam as regiões mais inóspitas da Terra.

Os cometas podem ter ajudado a semear as sementes da vida na Terra e, possivelmente, outros planetas, como Marte, eles argumentam.

Os cientistas realizaram simulações de computador que sugerem que os micróbios poderiam habitar regiões congeladas do cometa. Organismos que contêm sais de anti-congelamento poderiam estar ativos em temperaturas tão baixas quanto -40 °C, sua pesquisa mostra.

O cometa tem uma crosta negra cobrindo hidrocarboneto congelado, “mares” congelados e crateras contendo água em forma de gelo com detritos orgânicos.

Os referidos dados vindos do cometa parecem apontar para “microrganismos  envolvidos na formação das estruturas de gelo, na preponderância de hidrocarbonetos aromáticos, e na superfície muito escura”.

“Isso não é facilmente explicado em termos de química pré-biótica. O material escuro está sendo constantemente reabastecido conforme é fervido pelo calor do sol. Alguma coisa deve estar fazendo isso em um ritmo bastante prolífico. Pode não ser vida, mas é uma possibilidade”.

Os astrônomos apresentaram seu caso na Assembléia Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Llandudno, no País de Gales. 

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